原作　曲亭馬琴「南総里見八犬伝」のあらすじ

安房国滝田の城主になった里見義実は、隣国の館山城主安西景連(かげつら)の攻撃にあいました。このとき、愛犬八房の働きによって敵将安西景連は討ち取ることができました。里見義実は、八房に望みの恩賞を授けるといったところ、八房は伏姫を望んだので、八房は伏姫(ふせひめ)を連れて富山の洞窟に籠ってしまいました。そのため、許嫁であった金碗大輔は、伏姫を取り戻し富山の洞窟へ行き、鉄砲で八房を撃ち殺すが、伏姫にも傷を負わせてしまいました。
八房の気を感じて身ごもってしまっていた伏姫は、身の純潔を証するため、許嫁であった金碗大輔と父義実が見守るなか、自害してしまいました。
　このとき、伏姫が幼い頃に役の行者から貰っていた数珠から八つの玉が飛び散った。その時、伏姫が持っていた数珠の「仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌」の文字が浮きでた八つの玉が、空高く飛び上がり、散り散りになり遠く飛び去って行きました。
かつて、伏姫の許嫁であった金碗大輔は髪を切り、法師となって、飛び去った八つの玉を探す旅にでました。

やがて関八州(今の関東地方)の地に、犬で始まる苗字を持ち、体に牡丹のあざがある（犬の八房には八つの牡丹の痣がありました）、文字（仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌）の浮きでる玉を持つ若者が生まれました。これが八犬士です。
仁の玉　犬江 親兵衛（いぬえしんべい）
義の玉　犬川 荘助（いぬかわそうすけ）
礼の玉　犬村 大角（いぬむらだいかく）
智の玉　犬阪 毛野（いぬざかけの）
忠の玉　犬山 道節（いぬやま どうせつ）
信の玉　犬飼 現八（いぬかいげんぱち）
孝の玉　犬塚 信乃（いぬづかしの）
悌の玉　犬田 小文吾（いぬたこぶんご）
別々の場所に生まれながら宿縁に導かれて集まり、やがて里見家に仕えることになりました。里見家は関東管領・扇谷定正等に攻められましたが、八犬士の活躍等により圧勝し、八犬士はそれぞれ城主となりました。

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